Янтарь помог узнать окраску насекомых времен динозавров
Оса из янтаря возрастом около 99 млн лет. Фото: NIGPAS
"Мы изучили много тысяч насекомых, которые сохранились внутри кусочков янтаря, однако в данном случае цвета этих окаменелостей сохранились невероятно хорошо", — рассказал Диин Хуан, профессор Института геологии и палеонтологии КАН.
Кусочки древнего янтаря, которые образовались десятки или даже сотни миллионов лет назад, давно стали одними из самых интересных находок для палеонтологов, климатологов и геофизиков. Внутри них часто сохраняются не только пузырьки воздуха того времени, но и тела насекомых, соцветия первых цветковых растений, перья птиц и динозавров и даже некоторые ткани их тела, говорится в научном журнале Proceedings of the Royal Society B.
В частности, за последние пять лет ученые нашли в Мьянме и Латинской Америке кусочки янтаря с древнейшими следами галлюциногенного грибка-спорыньи, останками древнейших цветов, полноценным крылом миниатюрной древней птицы, а также множеством других интересных остатков мезозойской флоры и фауны.
Хуан и его коллеги совершили еще одну подобную находку на севере Мьянмы. Среди янтаря, который сформировался в середине мелового периода, примерно 99 млн лет назад, палеонтологи обнаружили три десятка крайне необычных окаменелостей, которые сохранились в идеальном, "жизнеподобном" виде.
Просветив их при помощи электронного микроскопа, ученые обнаружили, что насекомые внутри них сохранили свои оригинальные цвета. Благодаря этому палеонтологи впервые узнали, как были окрашены насекомые, которые жили в эпоху динозавров, и сравнили их с тем, как выглядят их современные родичи.
К примеру, ученые выяснили, что паразитические осы-блестянки (Chrysis) времен динозавров были очень похожи на современных представителей этого семейства: их отличала столь же яркая сине-зеленая расцветка. Столь же пестрыми были многие жуки и мухи мелового периода, окрашенные в фиолетовый и синий цвет.
Насекомые из янтаря середины мелового периода с севера Мьянмы. Фото: NIGPAS
Открытие "цветных" окаменелостей, как отмечает Хуан, заставило ученых задуматься о том, почему большинство насекомых из янтаря черные или одноцветные. Чтобы узнать это, палеонтологи распилили часть подобных находок и изучили структуру панцирей насекомых.
Оказалось, что причиной этого было то, что наноструктуры, которые придают насекомым блестящую металлическую окраску, в большинстве случаев по ходу формирования янтаря повреждаются.
Почему это так, пока ученые не могут сказать. Однако открытие "цветных" кусочков янтаря говорит о том, что информация об окраске древних насекомых, а также других живых существ все же может сохраняться внутри окаменелой смолы.